毎月15日に新聞に折り込まれてくる「アットホームニュース幸手」が、明日発行される第567号で休刊になるというのは、第566号つまり先月号で公表されていました。それを知った瞬間、めくるめくいろいろな出来事が頭を巡りました。
　オーナー編集長の斎藤誠一さんご夫妻には、何度も何度も人生の大一番の場面でお世話になりました。1999年平成11年に小渕内閣が発した平成の大合併で、街が２分した合併論の一方の青年リーダーとして大活躍したのが、誰あろう斉藤誠一さんその人でした。「議会が変われば幸手が変わる」というわかりやすいキャッチフレーズで、揉めに揉めた合併論争の先頭に立って、その後の広報戦略のすべてを担ったのです。
　当時の市長が示す合併論に議会も意見が割れて、平成15年４月の市議選で久喜との合併を謳った「市民の会」が立てた新人候補が複数当選したのです。私は、市民の会推薦ではありませんでしたが、地元の仲間たちが支えてくれて、同じ久喜との合併を前面にかかげて当選することが出来ました。
　その後のことは今更といったところですので控えますが、主張が別れた議会によって幸手市はテレビにも取り上げられる政争が勃発することとなっていったのです。合併の住民投票における選挙戦以上の熱い運動の先頭に斉藤さんとともに市内各地で燃えるようなマイクパフオーマンスをしたことは、思い出すと今でも胸が熱くなります。ついでで言うことではないかもしれませんが、その時と市長が変わって２度目の合併を目指した時と・・・２度にわたり幸手は合併出来なかったわけですが、時の経過とともに、あの合併が成就していればという無念の思いが心に残ります。
　斎藤さんと故鴨田廣市民の会会長がもたらした運動に、幸手市民は大いに盛り上がったのでした。

　市議の２期目が終わりに近づき、まもなく３期目への運動計画をする時期になって、まったく予期せぬ事態が私の身に起こりました。病に倒れた現職県議の代わりに統一地方選挙での県議に挑戦してもらいたいとの話で、1月17日に我が家まで説得しに来たのが斎藤さんを含むお三方でした。言葉の多くは斉藤さんでした。迷いに迷い、相談すべき人にはすべて相談し、結局２月に入ってその話を受けることにしたのです。
４月10日の投票日までわずか２カ月足らずでしたから、慌ただしいことこの上なかった選挙でしたが、ほぼ全面的に斉藤さん頼りの選挙戦略になったのは言うまでもありません。
　ところが、選挙計画の関連でアットホームの事務所に出向いた日が平成23年３月11日あの日だったのです。東日本大震災により、選挙戦もスピーカーの音を下げたりなど様変わりしましたが、１ヵ月後、晴れて当選することが出来たのも斉藤さんの手腕によるところが大きかったと述懐しています。選挙戦中、前県議の奥様が何度となく応援に入ってマイクを握ってくれたのも斉藤さんのアイデアかつ取り計らいによるものだったはずです。
　当時、発行した県政報告は斉藤さんの手によるものです。

　47年間本当にお疲れ様でした。第１号刊行当時は民間のタウンコミュティ広報誌は珍しかったはずです。私が大宮から幸手に越してきたのが36年前。40歳の時ですが、その11年も前に斎藤さんは19歳でアットホームニュースを編集発行したことになります。起業家のはしりだったということではないでしょうか。
　１日前に手にすることとなった第567号。読めば「我業精進・忍終不悔」という斉藤さんらしい８文字熟語で47年間の歴史に幕を閉じていますが、若い時から難しい持病のある斉藤さんは、歯をくいしばりながらこの精神を半世紀近くも全うしたんですねー。それを支えた奥様も立派ですし、２人の感慨はいかばかりか。幸手への郷土愛にあふれた２人だからこそ出来たのでしょう。まさに「継続は力なり」です。
　新聞購読者が激減していますが、読者市民には心から斉藤さんご夫妻のご苦労を偲び、讃えながら2026年５月15日発行第567号最終号をお読みいただけたらと思います。
　私もあらためて感謝の念と、ご夫妻の今後の人生に幸多からんことを願う次第です。
　あらためて・・・47年間ご苦労様でした。ありがとうございました。

　

　昨10日、№3948でご案内した「未来へつなぐ進歩ジウム」が開催されました。
地元の三ツ林裕巳衆議院議員と、ヒゲの隊長佐藤正久前参議院議員をお迎えしての特別講演を中心にご案内したところ100名を超える来場者がありましたこと、まずもって有難いことと感じております。
　三ツ林議員には、氏の専門分野である「地域医療の未来」をわかりやすく語っていただきました。最近のこうした集会参加者は高齢者の方が多い傾向にあり、地域医療という身近な話は大変有意義なものではなかったかと思います。
　東武動物公園駅西口の総合病院や小児医療に関する退潮傾向を危惧されており、そこに全力であたりたいという話にうなずく姿を多く見受けました。
　
　そして、ヒゲの隊長についてはいくつかの感動がありました。まずは私に関わることとして、集会タイトルの「未来へつなぐ進歩ジウム」をご自分のパワーポイントのタイトルに入れてくださったことです。気が利くというのはこういうことを言うのかと感じた次第です。
　次に「一燈照隅 万燈照國」という教えが世界平和への道と説く話です。どういうことかというと、一人一人が自分の場所で懸命に光を放てば、その輪が広がり万燈となり、国全体を明るくするという意味で、すなわち個人の懸命かつ賢明な実践が社会貢献につながるとする天台宗開祖最澄の教えです。ただ、私の人生経験においては、人には自己利益を優先に言動するタイプが少なくないという想いもあるので、こうした教えもしくは喩えは理想郷に近いと感じないではありません。しかし、人間は常に理想を追い求めていた方がいいという想いもあり、自分に嘘はつかないという戒めを常に心に収めて日々を生きるべきだと思っています。
　３点目は、氏の経験において実際に会った話で、それは自衛隊による被災地支援に関わる内容です。詳細は書ききれませんが、隊員の皆さんは義務的行動の精神というよりまさに光を照らす災害支援を行っているということです。慈愛の心を各地の被災者に対して発揮しているということです。これには、講演終了後、多くの方から涙腺があふれたとおっしゃっていたのが証明しています。防衛力を向上させる話になると戦争するな！と狂気に近い叫びを発するヤカラがいますが、もってのほかと改めて感じました。誰が戦争をすると言ってますか！　こうした印象操作で日本の国防力をそごうとする思想は世界観から遠ざかるばかりです。　憲法に自衛隊の存在をはっきり明記してあげなければならないと思います。それなくして、都合のいい時だけ自衛隊をたよるのでは失礼千万極まりないではありませんか。

　というわけで、来場者から「良かったよ」「ためになった」「またこういう機会を創って」などなど有難い励ましの言葉をいただきました。
　で、私の主催者講演はというと30分程度は話をさせていただきましたが、お二人のゲストスピーカーに皆さんの関心は集約されていたのかもしれませんね。それでも帰り際に「枝さんの話をもう少し聞きたかったという社交辞令のような言葉をかけてくれる方もいましたので、納得のいく集会だったと思っています。ありがとうございました。

　前々号「ヒゲの隊長が幸手に」、と前号「なんじゃもんじゃ」の内容について、いつも以上に反応がありますので、お応えしたいと思います。あえて応という字を使っているのは、私の私的考えであり、答えとしてのものではないとご理解いただきお読みください。

Ｑ．幸手市で保守系国防論の大物が講演するのは楽しみです。会場が小さいのではありませんか？
Ａ．10年程前になりますが、ヒゲの隊長はアスカル幸手にも来られたことがあります。その時も２階の会議室でした。また、三ツ林議員のお声がけで過去には自民党の大物議員が幸手にこられた回数は多々あります。今回は、選挙もない状況下ですが、中東紛争が勃発し、政治も経済もカオスな事態となっている現状であり、ヒゲの隊長の話は大いに興味を引くものと思い企画しました。会場が小さかったと言われるほど参加者が多いといいのですが。

Ｑ．ヒゲの隊長が落選していたとは知りませんでしたが、なぜですか？
Ａ．昨年７月の参議院選挙で自民党公認全国比例代表で出馬しましたが、最後に鈴木宗男氏に惜敗したのです。鈴木氏は地元北海道ではかなりの著名人であり、娘が衆議院議員ということもあって、直前の自民復党でしたが、根強い結果を示し、反面佐藤氏は誰もが安全圏内と考えていたことが油断につながったものと思われます。

Ｑ．なんじゃもんじゃの木の満開状態をブログの写真ではじめて見ましたが、確かにもこもことした綿を乗せたような姿は立派ですね。権現堂公園に苗木を植えるとありますが、苗木の調達はどうするのでしょうか？
Ａ．実は、私も町田英夫元幸手市長さんに1ｍ程の苗木をいただいたことがあります。小さな庭で鉢植えにしていましたが、３メートル近くなって知人に譲りました。氏のお近くやお身内のお宅でもなんじゃもんじゃが育っているのは事実で、聞けば町田さんに譲ってもらったということです。成長は早いと思います。

Ｑ．権現堂公園は県営公園ですので、植栽するのも勝手には出来ないと思いますが大丈夫なのですか？
Ａ．県営公園といっても、指定管理者制度により管理運営されています。この４月に、あらためて５年の管理契約を幸手桜堤保存会と幸手市観光協会の連合体で落札したということです。一般的に考えれば、花で街おこしをする例が全国的に多い中、なんじゃもんじゃは取扱いがほとんどないことから、貴重な街の財産になる可能性は高いです。それこそ、10年、20年先を見据えた投資資金の少ない街づくりとなるでしょう。つまり、どこからみても反対する理由がないくらいです。

　この時期、元幸手市長の町田英夫さん宅は連日の訪問者でにぎわいます。その理由は、毎年この時期になると新聞にも取り上げられる、ある高木が見せる華やかな姿にあります。
その木の名は「なんじゃもんじゃ」
　実際、ご覧になられた方も多いと思いますが、このなんじゃもんじゃの木が、白い花を木全体に隙間なく愛でた姿は見る者を例外なく圧倒します。高さも10ｍは超えようかというものもあり、町田さん宅には、この時期になると個人はもとよりグループで訪れる方が県内のみならず県外からもいらっしゃるということです。約２週間にわたり町田ご夫妻が来訪者に丁寧におもてなしされる姿はとても印象的です。
　私も毎年のように伺いますが、綿のような花を満々とつけた木そのものの持つ優雅さはもちろん、青空とのコントラストも見事なもので、しばらく見惚れてしまうほどです。
　いつでしたか、町田さんに次のような話をしたことがあります。「幸手市のランドマークである権現堂の桜が葉桜に変わってまもなく、このなんじゃもんじゃが花開くことから、幸手市への花見客の延長線上で、この木が人の目を楽しませてくれるのではないでしょうか。権現堂第二公園にこれを植え付けたら幸手市への来訪者も増えること間違いないでしょうね」と。元市長も「そうなるといいね」とうなずいてくれました。なにしろ、このなんじゃもんじゃが花見対象として著名な地は全国どこにもないはずですから。
　たまたま権現堂第二公園は陽影が少ないということもありますし、市民まつりなどのイベント開催日以外に訪れる人がさほど多くはないことから、この地で新たな幸手の名花銘木を誕生させることは願ってもないことだと思いますし、なんじゃもんじゃのワンダフルさは、正にそれにもってこいです。
　実は、町田さんから苗木をいただいた方も過去に多く、立派に育って春爛漫を味わえる光景は市内にもいくつか見られます。成長は意外と早いと思われます。市民参加のもと、苗木の植え付けを大々的に行うことまで含めて考えてみてはいかがでしょうか。そんな光景が目に浮かぶようです。
　なんじゃもんじゃ。本当の名は「アメリカヒトツバタゴ」といい、明治神宮に由来する由緒ある木なんだそうです。県立権現堂第二公園をなんじゃもんじゃが咲き乱れる公園にという遠大かつ壮大な構想を10年いや20年スパーンで実現したいものですね。コストのかからない街おこしにはうってつけであること間違い無しです。

　今月10日・・・次の日曜日にヒゲの隊長として知られる佐藤正久前参議院議員が、添付の案内通り幸手市にやってきます。昨年７月の参議院選で思わぬ結果となった佐藤氏。当時、何故落選？と感じた方が多かったことでしょう。そうした疑問の声を多く耳にしたものです。
　全国区比例代表だった佐藤氏は、開票日の深夜遅くまで当落ラインにいましたが、最後の席を鈴木宗男候補に譲ることとなりました。ご存じかと思いますが、当時日本維新の会に所属していた鈴木氏が自民党復党を依願していたそうです。それを当時の石破首相が承認したという話ですが、石破首相の方から誘いをかけたという話もあります。いずれにしても、石破さんの政治思想からは同胞という対象にはなり得ない佐藤氏ですから、時の自民党としては彼の落選に重さを感じなかったことは容易に想像できます。

　しかしながら、佐藤氏は日本を守るという国防の観点からは欠かすことの出来ない政治家だと確信しています。それは、フジプライムニュースや日本深層ニュースなどへの出演回数が多く、そこでの発言からも感じることです。
　前号でも書いたことですが、一地方議員の私ですが、国政と地方との結びつきこそ大切なことだと思う日常です。私の議員としての真意も、重要な政治テーマに対してはしっかりお示しすべきと考えていますのでご理解いただければと思う次第です。
　当日、どういった話を直接聞くことが出来るか期待しています。
　皆様のご来場をお待ち申し上げます。

　昨日３日は憲法記念日。毎年、この日が来ると現行憲法について諸説理論が語られますが、私は現行憲法は改正すべきと思います。
①自衛隊は国防組織として明記すべき
②緊急事態条項は加えるべき
簡単に言うと、この二つに集約されると思いますが、時代の移り変わりにより、他にも検討すべき内容はあるとは思いますが、まずはここがポイントです。自民党の党是には憲法改正があるはずですが、左派の反対もあって、また与党内にも長きにわたり、まとまりを欠く実態があったことから議論すらまともに行われない状況が続いていました。3分の２の賛成も高い壁になっていました。
　世界列強のトップにより不確実な国際環境となった今、日本国憲法のあまりにも平和ボケした感覚でいいのかどうか・・・高市政権に対する期待の中には憲法改正が含まれていることは間違いないところです。先の総選挙の結果、改正実現に向けた環境も参議院の議員割合を除けば整っていると言えるでしょう。国民の改正賛成が過半数を超えているのがなによりです。今日の発表のJNN調査では、高市総理の支持率が74％を超えました。
　憲法議論では立民の小西、共産の山添といった議員などが、言い古された、また聞き飽きたような主張で反対をしています。反自民を隠さなくなってきたテレビ新聞もこれを飽きもせず取り上げます。
　忘れてならないのは、高市総裁が誕生した夜、取材記者の中に「支持率が下がる写真を掲載してやる」といった、公平中立の感覚を有しない発言があったことです。時事通信社の記者でしたが、そもそも政治を書き廻し、読者ネタを煽ることに精を出すメディアの存在が最も改憲への高いハードルなのかもしれません。
　国会発議～国民投票の流れを早期実現すべきです。改正実現を国民に委ねる状況を造るのが国会議員の役目だと思いますがいかがでしょうか。その結果として反対が多ければ、それはそれでやむを得ないことなのですから。いつまでたっても堂々巡りの議論から脱け出す思考にはならないのでしょうか。

　地方議員とて、こうした国の行く末に関わる内容についてはしっかり自論を示すべきと私は思っています。無所属を名乗る地方議員が多い中、一体全体、どんな主義主張を有しているのかわからずに選挙が行われる状況でいいのかと常日頃から感じています。公党公認を名乗る人は、本部にならえの考え方が推測は尽きますが、保守系無所属候補の考え方は、はっきり言って自己都合により移り変わる例が少なくないということも有権者には理解していただきたいものです。