毎月15日に新聞に折り込まれてくる「アットホームニュース幸手」が、明日発行される第567号で休刊になるというのは、第566号つまり先月号で公表されていました。それを知った瞬間、めくるめくいろいろな出来事が頭を巡りました。
　オーナー編集長の斎藤誠一さんご夫妻には、何度も何度も人生の大一番の場面でお世話になりました。1999年平成11年に小渕内閣が発した平成の大合併で、街が２分した合併論の一方の青年リーダーとして大活躍したのが、誰あろう斉藤誠一さんその人でした。「議会が変われば幸手が変わる」というわかりやすいキャッチフレーズで、揉めに揉めた合併論争の先頭に立って、その後の広報戦略のすべてを担ったのです。
　当時の市長が示す合併論に議会も意見が割れて、平成15年４月の市議選で久喜との合併を謳った「市民の会」が立てた新人候補が複数当選したのです。私は、市民の会推薦ではありませんでしたが、地元の仲間たちが支えてくれて、同じ久喜との合併を前面にかかげて当選することが出来ました。
　その後のことは今更といったところですので控えますが、主張が別れた議会によって幸手市はテレビにも取り上げられる政争が勃発することとなっていったのです。合併の住民投票における選挙戦以上の熱い運動の先頭に斉藤さんとともに市内各地で燃えるようなマイクパフオーマンスをしたことは、思い出すと今でも胸が熱くなります。ついでで言うことではないかもしれませんが、その時と市長が変わって２度目の合併を目指した時と・・・２度にわたり幸手は合併出来なかったわけですが、時の経過とともに、あの合併が成就していればという無念の思いが心に残ります。
　斎藤さんと故鴨田廣市民の会会長がもたらした運動に、幸手市民は大いに盛り上がったのでした。

　市議の２期目が終わりに近づき、まもなく３期目への運動計画をする時期になって、まったく予期せぬ事態が私の身に起こりました。病に倒れた現職県議の代わりに統一地方選挙での県議に挑戦してもらいたいとの話で、1月17日に我が家まで説得しに来たのが斎藤さんを含むお三方でした。言葉の多くは斉藤さんでした。迷いに迷い、相談すべき人にはすべて相談し、結局２月に入ってその話を受けることにしたのです。
４月10日の投票日までわずか２カ月足らずでしたから、慌ただしいことこの上なかった選挙でしたが、ほぼ全面的に斉藤さん頼りの選挙戦略になったのは言うまでもありません。
　ところが、選挙計画の関連でアットホームの事務所に出向いた日が平成23年３月11日あの日だったのです。東日本大震災により、選挙戦もスピーカーの音を下げたりなど様変わりしましたが、１ヵ月後、晴れて当選することが出来たのも斉藤さんの手腕によるところが大きかったと述懐しています。選挙戦中、前県議の奥様が何度となく応援に入ってマイクを握ってくれたのも斉藤さんのアイデアかつ取り計らいによるものだったはずです。
　当時、発行した県政報告は斉藤さんの手によるものです。

　47年間本当にお疲れ様でした。第１号刊行当時は民間のタウンコミュティ広報誌は珍しかったはずです。私が大宮から幸手に越してきたのが36年前。40歳の時ですが、その11年も前に斎藤さんは19歳でアットホームニュースを編集発行したことになります。起業家のはしりだったということではないでしょうか。
　１日前に手にすることとなった第567号。読めば「我業精進・忍終不悔」という斉藤さんらしい８文字熟語で47年間の歴史に幕を閉じていますが、若い時から難しい持病のある斉藤さんは、歯をくいしばりながらこの精神を半世紀近くも全うしたんですねー。それを支えた奥様も立派ですし、２人の感慨はいかばかりか。幸手への郷土愛にあふれた２人だからこそ出来たのでしょう。まさに「継続は力なり」です。
　新聞購読者が激減していますが、読者市民には心から斉藤さんご夫妻のご苦労を偲び、讃えながら2026年５月15日発行第567号最終号をお読みいただけたらと思います。
　私もあらためて感謝の念と、ご夫妻の今後の人生に幸多からんことを願う次第です。
　あらためて・・・47年間ご苦労様でした。ありがとうございました。

　

　前々号「ヒゲの隊長が幸手に」、と前号「なんじゃもんじゃ」の内容について、いつも以上に反応がありますので、お応えしたいと思います。あえて応という字を使っているのは、私の私的考えであり、答えとしてのものではないとご理解いただきお読みください。

Ｑ．幸手市で保守系国防論の大物が講演するのは楽しみです。会場が小さいのではありませんか？
Ａ．10年程前になりますが、ヒゲの隊長はアスカル幸手にも来られたことがあります。その時も２階の会議室でした。また、三ツ林議員のお声がけで過去には自民党の大物議員が幸手にこられた回数は多々あります。今回は、選挙もない状況下ですが、中東紛争が勃発し、政治も経済もカオスな事態となっている現状であり、ヒゲの隊長の話は大いに興味を引くものと思い企画しました。会場が小さかったと言われるほど参加者が多いといいのですが。

Ｑ．ヒゲの隊長が落選していたとは知りませんでしたが、なぜですか？
Ａ．昨年７月の参議院選挙で自民党公認全国比例代表で出馬しましたが、最後に鈴木宗男氏に惜敗したのです。鈴木氏は地元北海道ではかなりの著名人であり、娘が衆議院議員ということもあって、直前の自民復党でしたが、根強い結果を示し、反面佐藤氏は誰もが安全圏内と考えていたことが油断につながったものと思われます。

Ｑ．なんじゃもんじゃの木の満開状態をブログの写真ではじめて見ましたが、確かにもこもことした綿を乗せたような姿は立派ですね。権現堂公園に苗木を植えるとありますが、苗木の調達はどうするのでしょうか？
Ａ．実は、私も町田英夫元幸手市長さんに1ｍ程の苗木をいただいたことがあります。小さな庭で鉢植えにしていましたが、３メートル近くなって知人に譲りました。氏のお近くやお身内のお宅でもなんじゃもんじゃが育っているのは事実で、聞けば町田さんに譲ってもらったということです。成長は早いと思います。

Ｑ．権現堂公園は県営公園ですので、植栽するのも勝手には出来ないと思いますが大丈夫なのですか？
Ａ．県営公園といっても、指定管理者制度により管理運営されています。この４月に、あらためて５年の管理契約を幸手桜堤保存会と幸手市観光協会の連合体で落札したということです。一般的に考えれば、花で街おこしをする例が全国的に多い中、なんじゃもんじゃは取扱いがほとんどないことから、貴重な街の財産になる可能性は高いです。それこそ、10年、20年先を見据えた投資資金の少ない街づくりとなるでしょう。つまり、どこからみても反対する理由がないくらいです。

　この時期、元幸手市長の町田英夫さん宅は連日の訪問者でにぎわいます。その理由は、毎年この時期になると新聞にも取り上げられる、ある高木が見せる華やかな姿にあります。
その木の名は「なんじゃもんじゃ」
　実際、ご覧になられた方も多いと思いますが、このなんじゃもんじゃの木が、白い花を木全体に隙間なく愛でた姿は見る者を例外なく圧倒します。高さも10ｍは超えようかというものもあり、町田さん宅には、この時期になると個人はもとよりグループで訪れる方が県内のみならず県外からもいらっしゃるということです。約２週間にわたり町田ご夫妻が来訪者に丁寧におもてなしされる姿はとても印象的です。
　私も毎年のように伺いますが、綿のような花を満々とつけた木そのものの持つ優雅さはもちろん、青空とのコントラストも見事なもので、しばらく見惚れてしまうほどです。
　いつでしたか、町田さんに次のような話をしたことがあります。「幸手市のランドマークである権現堂の桜が葉桜に変わってまもなく、このなんじゃもんじゃが花開くことから、幸手市への花見客の延長線上で、この木が人の目を楽しませてくれるのではないでしょうか。権現堂第二公園にこれを植え付けたら幸手市への来訪者も増えること間違いないでしょうね」と。元市長も「そうなるといいね」とうなずいてくれました。なにしろ、このなんじゃもんじゃが花見対象として著名な地は全国どこにもないはずですから。
　たまたま権現堂第二公園は陽影が少ないということもありますし、市民まつりなどのイベント開催日以外に訪れる人がさほど多くはないことから、この地で新たな幸手の名花銘木を誕生させることは願ってもないことだと思いますし、なんじゃもんじゃのワンダフルさは、正にそれにもってこいです。
　実は、町田さんから苗木をいただいた方も過去に多く、立派に育って春爛漫を味わえる光景は市内にもいくつか見られます。成長は意外と早いと思われます。市民参加のもと、苗木の植え付けを大々的に行うことまで含めて考えてみてはいかがでしょうか。そんな光景が目に浮かぶようです。
　なんじゃもんじゃ。本当の名は「アメリカヒトツバタゴ」といい、明治神宮に由来する由緒ある木なんだそうです。県立権現堂第二公園をなんじゃもんじゃが咲き乱れる公園にという遠大かつ壮大な構想を10年いや20年スパーンで実現したいものですね。コストのかからない街おこしにはうってつけであること間違い無しです。

　昨日の入学式では、小学生264人、中学生305人の新一年生が幸手市で誕生しました。毎年のことではありますが、人は小学校６年間でどれだけ成長するかというビフォア＆アフターという意味合いから、保護者や学校関係者の皆さんのご苦労が理解できるところです。
　午前９時からの中学校入学式から自転車で帰宅する際、最近通ることが少なくなった道で郷愁をそそられる風景に出くわしました。香日向での生活も35年になる中、こんな身近なところに感動する風景があったのかと感じた次第です。
たあいもなく道端に立つ「一本の桜」を数メートル前にして通り過ぎようとしながら「待てよー」とひらめき、戻ってスマホに収めたのが添付の写真。電信柱とカーブミラーが無ければ良かったと思ったのものの、いやそれがあるからまたいいのかもしれないと言い聞かせる自分。
　桜は集合体で立ち並ぶ姿に多くの人が魅了されるものと思いがちですが、こうして立つ一本桜もなかなかではありませんか。たまたま、既にほとんどは葉桜になっているのに、この桜はまだまだ見るものを納得させる満開感であふれているのです。写真の奥が幸手市の最西部に位置する香日向です。

　昨日からの雨、今後どうなるのやらと予報を確認したら、明日は雨があがり、来週火曜日から木曜日までまた雨予報となっています。幸手さくら祭りやさくらマラソンと天候の関係を心配する声を聞くことが多くなる季節です。
　４月は桜とともに、卒業式、入学式、入社・退職、転勤・転属といった寂喜こもごもが交錯する時期でもあります。幸手市でも部長職の移動がすでに発表されましたが、県、県警そして各自治体での管理職移動も新聞を賑わせています。

　幸手市では本年10月５日(月)から窓口受付時間が短縮化ということで変更されます。議会議決事項ではありませんが、議会最終日に報告を受けました。
　詳細は添付した報告資料をご確認いただければと思います。他の自治体でもこうした動きが見られるようになりましたが、これも働き方改革の意味合いがあるものと感じます。

　前号をお読みくださった方から、「えだくぼさん、相当怒っているようですが、身体に良くないですよ。政治の世界に足を踏みいれて長いんですから、真っ直ぐもいいですが、変化球も身に着けて少しリラックスしたらよろしいと思います。あなたの正義感をわかる人はブレずに信頼が続くでしょうけど、わからない人にはどこまでいってもわからないということも真理ですから」
　なるほどですね、アドバイス有難く受け止め、かみ砕いてみたいと思います。私は議会の実態を一人でも多くの市民に分かってもらいたいという想いがあって、それが強過ぎるのか、少々抑えないと確かに余計な疲れが残るのは間違いないと実感します。地方議会の異様性は幸手だけではないようですし、気楽にということかもしれませんね。そうはいえ、「ならぬものはならぬのです」ということで、アドバイスありがとうございました。

　そこで、13日にあった西中の卒業式のことを想い出しました。校長先生の式辞の中に「真剣に注意してくれる人を捜してください」という表現がありました。長文の中のわずかな一節でしたが耳から入るその言葉に強い反応がビビっときたものです。
　というのは、昨今の人には年齢を問わず、注意されると「キレル」人が少なくありません。それにより殺人事件まで発生する。先日の道頓堀で起った事件もそうでした。なぜ刃物を持っていたのか・・・怖いです。
　ですから、この校長先生は何故注意と言う言葉を使ったのか？　アドバイスとか指導とかの方が優しいフレーズになるのに、と感じたわけですが、じっくり考えてみてハタと！　この校長は、あえて「注意」を使ったのではないかなと思ったのです。そう考えてみたら、まさしくアドバイスなどでは当たり前すぎるほど当たり前の贈る言葉ではないかと思えてきました。人間が真っ直ぐになるも、屈折するも、年齢的には12～15歳程度がそのターニングポイントではないか。であれば、コミュニティがまだそう多くは無い年代で真剣に注意してくれる人は・・・両親などの身内が先ず第一、そして高校に進学したらと思うと、卒業式の校長式辞での冒頭の言葉の深さが理解できるような気がするのです。ましてや捜してくださいという能動的な動詞が用いられていますから、その意味はより深みを増しています。この校長は相当の感性をお持ちの方だと確信した次第です。
　春ウララかな中で行われた卒業式の話題でしたが、さて、旧香日向小での土日の練習時に、ウグイスの鳴き声が心地良く、どうやら校内の木に短期滞在をし始めたようです。来週も耳にすることが出来たらと楽しみにしています。癒しは色色なところで感じられるものですね。我が家でも、アセビ、スイセン数種、ヒマラヤ雪の下、プルモナリアなどの花がカラフルに寂しかった庭を染め始めています。街の各所で桜の蕾も膨らみ、開花まじかです。29日は権現堂地区を中心にさくらマラソンが。
　そのような光景をポップス感覚に仕上げた楽曲をYouTubeで聞くことができます。まさに権現堂堤のさくら祭りにぴったりといった感じです。そして、この曲を作った方が幸手市民なのです。作詞作曲をお一人で。
　その楽曲のタイトルが掲題の「春 花コントラスト」なのです。ぜひぜひお聴きいただきたいと思います。素晴らしいニューミュジックだと数十年前のロッカーえだくぼがお約束します。